1. A Vida de Categeró
Um sinal profético de compromisso com os pobres
Texto elaborado pelo Mons. Salvatore Guastella para este Portal
Beato Antonio Etíope ou Santo Antônio de Categeró
Na atormentada história da Europa da primeira metade do século XVI, encontramos a vida de Antônio, o Etíope. Nascido em Barco de Cirene (Líbia) de família maometana, religião que ele professou até que, por um acidente providencial, foi capturado e deportado para a Sicília, em Siracusa. Foi comprado como escravo por um agricultor de Avola, um certo John Landanula (ou Landolina) que lhe confiou seu rebanho. John percebeu que aquele seu servo era bastante inteligente, de coração sincero, de índole nobre, honesta, e respeitosa. Então exortou-o, pela palavra e pelo exemplo – a renunciar ao Islã pela fé cristã – projeto cujo êxito confiou à providência divina. O servo bom mostrou-se prontamente disposto à
catequese, embora ainda quisessem investigar a nova religião que ele pretendia abraçar o mais rapidamente possível.
Foi batizado pela Igreja e passou a chamar-se Antônio em homenagem a Santo Antônio. Adorava os pobres, fugia do ócio e passava seu tempo de folga do trabalho, em oração. Dedicou-se em nome de Jesus e nunca falhou para corrigir qualquer um que usasse o nome de Deus em vão. Alimentava em si um espírito constante de arrependimento dos pecados recorrendo à dor, no primeiro período de sua vida.
Durante os 38 anos em que viveu no território avolense desfrutou de uma reputação de homem exemplar, sóbrio e, com sua caridade, conquistou os corações de toda gente. Ele costumava vir regularmente a partir da campanha avolense à Igreja de Santa Venera bem vagaroso para a confissão e comunhão. Também para alimentar a lâmpada do santuário, no altar de São Tiago Apóstolo, ele cuidava as flores e conseguiu enriquecer o altar com um frontal e um par de castiçais. Don Nicholas Cascone, que por muitos anos foi seu confessor em Santa Venera, disse: “Tony tem progredido de virtude em virtude e de bom para melhor, tem praticado como um filho espiritual durante 15 anos, e eu o tenho avaliado um homem caridoso, paciente e casto, zeloso no serviço de Deus e não vi nele a mínima falha, por menor que fosse.” Enquanto isso, o fazendeiro John casa dois de seus netos com dois irmãos de Noto: Vincent e Michele Giamblundo e como parte do dote dá-lhes seu rebanho e o escravo líbio, recomendando muito que o tratassem muito bem. Desde então, Antônio viveu em Noto com seus novos proprietários que lhe indicam as pastagens onde levar as ovelhas e onde construir um galpão e o nomeiam capataz -chefe dos pastores para o rebanho numeroso da grande propriedade de Celso. Este ofício Antonio irá exercer com precisão e grande bondade para com os pastores subordinados, incentivando a honestidade profissional. Mesmo neste novo ambiente a vida de Antonio ocorre com o mesmo ritmo de trabalho e oração.
Em consideração às qualidades sobrenaturais e aos milagres que tanto admiravam em Antônio Etíope e temendo manter como escravo um amigo de Deus, Michele e Diamblundo Vincenzo deram-lhe a liberdade: “ por sua bondade e vida santa, e porque é muito caridoso e paciente”. Os quatro anos de serviço voluntário, depois de obtida a liberdade, são também vividos com dedicação por Antônio, sem descuidar quaisquer dos deveres de zammataro.
“Livre da escravidão doméstica, dedicou-se ao voluntariado no hospital de Noto. Assistia diariamente à missa e participou de um grupo de oração. Leu a vida dos santos, muitas vezes, um incentivo para imitá-los. Ele queria imitar, especialmente, a vida do Beato Conrad Piacentino: vestiu por isso o hábito de terceiro franciscano, recebido das mãos do guardião do convento de São Netino Jesus e Maria e se retirou para o deserto de Pizzoni, onde levou uma vida mais angelical que humana. Nas vezes em que Antônio veio a Noto, o povo saiu às ruas, alguns para vê-lo, outros para beijar sua mão e muitos para recuperarem-se de uma doença. Disseram aqueles que o tratavam familiarmente: “Nunca o vi zangado, mesmo quando provocado, em vez disso, mostrava-se mais leve e calmo para que todos se maravilhassem.” Um dia ficou doente, em Noto. Sentindo seu fim chegando, quis receber os sacramentos e entregar a alma devotamente a Deus e o fez em 1550, a 14 de março.
Seu corpo foi enterrado, por sua própria vontade, na igreja desse convento de Observantes Menores. Tanta estima e devoção popular para o negro ermitão humilde, recebeu a admiração do histórico Netino Littara Vincent (1550-1602) que nasceu no ano de sua morte, então a ele cantou: “Você admira o etíope, guardião purzo vezes e de uma solução pacífica, para dispor seu corpo submetido à escravidão de que ele tinha plena consciência. Embora tivesse todos os membros de seu corpo em cor escura tinha a alma mais branca que a neve. Apenas a realidade corresponde ao teste de como um verdadeiro crente dizendo “direito de etíopes continuarás na fileiras do Senhor” (Salmo 67). Será o grande número de milagres que ele intercederá. Contanto que confiou à Igreja a guarda de seu corpo em uma arca de madeira. Não é digno ser privado de um culto voltado para sua veneração ” “O ano de 1599, 13 de abril: no reconhecimento – seu corpo foi encontrado intacto e incorrupto.
Na vida e depois da morte foi conhecido por muitos milagres. Era chamado de “o negro” pela cor de sua pele, sendo ele filho de pais Africanos. Foi anunciado como Santo Negro pela distintiva santidade de sua vida.” Em 1611 é dada licença para divulgar a imagem com a auréola de beato. No século XVII, o exemplo de sua vida é proposto principalmente para os negros escravizados no Brasil, vindos da África: lá é chamado de “Santo António de Categerò” (ou Cartagenès) por sua origem Africana. Em 24 de janeiro de 1978, na igreja S.Maria de Jesus, em Noto, o bispo Mons.Salvatore Nicolosi faz o reconhecimento canônico da ossada do Beato Antônio Aerthiopis, doando o braço direito à paróquia de Nossa Senhora do Ó, em São Paulo (Brasil)
Por ocasião do Congresso Diocesano (11-12 – janeiro, 1992) em “imigrantes de boas-vindas, hoje,” o Beato Antônio foi escolhido como o Protetor da caridade diocesana, porque é, hoje, sinal profético e ecumênico que interpela nossa consciência cristã a ser capaz de acolher a tantos imigrantes da África. Um número sempre maior tem vindo habitar a Itália e a Europa. Em cada um deles devemos ser capazes de ver um irmão em Cristo, nosso Salvador. “A memória do Beato Antônio Etíope – escravo negro do século XVI, convertido ao Cristianismo, que viveu em Avola e Noto como exemplar e heróico testemunho evangélico, a ponto de ser venerado, hoje, no Brasil com um culto popular muito vívido – fortalece a nossa consciência de estarmos envoltos em um plano equilibrado e abrangente de amor do Pai comum a toda humanidade.” (Mons Nicolosi) Em 2003, após o encerramento do Giavanti Institute, disse o guardião da igreja: a arca de madeira com o corpo do beato negro foi transferida para a Capela Franciscana da Imaculada Suire de Lipari, Via Silvio Spaventa, 33
Notas de rodapé
1. Dele eu publiquei dois livros: “FRATELLO NEGRO, Antonio di Noto, detto l’Etiope” (página 140). Noto 1991 e “LUI E NOI PER LORO. Fontes de arquivos e documentos em B. Antonio de Noto e Avola (1550), dito o etíope, ou ‘de Categerò’ “(página 240). Noto, 2000.
2. Sobre a escravidão doméstica na Sicília entre os séculos XV e XVI, Charles Verlinden oferece uma excelente visão em seu Ensaio Escravidão e Economia no sul no início da era moderna (Annali del Mezzogiorno, III, 1983, 11-18).Corrado Avolio, tratando da escravidão doméstica na Sicília no sec. XVI, observa que a longa existência desta ferida feia foi completamente esquecida pelos sicilianos, embora tenha sido um triste privilégio da ilha. No que concerne ao ilustre dialetólogo de Noto, a partir de registros de notários de Noto e dos cartões do mosteiro do Santíssimo Salvador, é possível perceber a presença de mais de 60 escravos.
3. Processo informativo diocesano, Noto 1550, teste n.9.
4. Antigamente, o domingo, “dia do Senhor”, tornara-se o dia da reconciliação no seio da comunidade dos irmãos na fé, e a data mais adequada e significativa para emancipar seus escravos oficialmente, restaurando-lhes a plena liberdade. Vamos imaginar que, deste modo, o escravo Antônio foi libertado no sinal da ágape eucarística. Não tinham os Giamblundo decidido “Não ter mais por escravo alguém que Deus tinha por amigo?”
5. “Custodem plácida immistum minoris ovilis Aethiopem, quamvis corpore mente servil ingênuo: quamvuis Totosi pice nigrior artus, ast animam nive Candidior, King comprobat ipsa, quam ditado verdadeiro, aethiopum æquo præibit manus. Múltiplas monstrabit miracula rerum, donec signipedum mandarit Templo corpus et ipsum não defraudandum Cultus venerationis honra “(Vincenvo Littara, Conradias, L. VIII, 296-303. Tradução Corrado Gallo).
6. De um Martirológio Franciscano, publicado em Paris, em 1653. A vida do nosso Antonio terciário também foi escrito por Antonio Daça, La vita e i miracoli di fratel Antonio de Categerò (l’Etiope) santo negro del T.O.F., reunidos a partir de três processos autênticos e de noventa testemunhos juramentados. Valadolid, 1611.
Bispo de Noto, 12 de junho de 1978. A partir da esquerda Don Ottavio Ruta, P. Alberto Morinimissionário St. Paulo, o bispo Dom Salvatore Nicolosi, Con. Noé Rodrigues paróquia de NossaSenora do Ó (S. Paulo) e Mons. Guastella. (No Brasil)
